今年选秀圈公认是“大年”，迪班萨、彼得森这帮人高中就已经杀疯了，天赋拉满，连弗拉格还没登陆联盟，他们的故事就传得满天飞。可快船第五顺位摘的基顿·瓦格勒，完全是另一条路——他的成长轨迹，从头到脚都是“逆袭”两个字。
同届新人里，卡梅隆·布泽尔、AJ·迪班萨早就是全美瞩目的超级新星，达林·彼得森靠着惊人天赋成了上赛季大学篮球最受关注的焦点之一。可在这届星光熠熠的招生班，瓦格勒的全美高中排名居然只有第261位——连ESPN百大高中生榜单的门槛都没摸到。
一个瘦弱到不起眼的后卫，一年之后居然光速窜到选秀大年的五号秀。其实NBA选秀史上，不是没有过没进百大高中生的人成乐透秀的例子，但那些大多是没在美国高中体系打球的国际球员。对美国本土球员来说，从榜上无名杀进乐透区，案例真的少得可怜。
瓦格勒的故事，说白了就是个身体发育偏晚，但篮球理解力超前的年轻人的故事。正因为身体成熟得慢，他一度被顶级篮球世界彻底忽视。
高一那会儿，他才1米73，体重撑死50多公斤，活脱脱一个没长开的小孩。他妈妈詹妮弗后来回忆：“那球衣套在他身上，就像挂在竹竿上似的，细腿细得离谱。”
瓦格勒是家里最小的孩子，连年龄和长相都透着稚气。可那张稚嫩的面孔下，藏着远超同龄人的篮球智商。说起来，很多小学一二年级的孩子连上课注意力都集中不了，瓦格勒那时候就已经在球场上指挥队友跑位了——他会认认真真看比赛，追着教练问问题，对比赛的理解快得惊人。
刚进高中校队时，教练注意到他家的身高基因——父亲2米03，母亲1米80，觉得他肯定还能长。事实也确实如此，高二之前他就窜了10厘米，高中后期又迎来一次快速发育。尽管高三前就拿下了堪萨斯州年度最佳球员，还带着肖尼使命西北高中拿了州冠军，但当时NCAA的强队给他抛的橄榄枝并不算多。伊利诺伊大学，是少数真的认真考察过他的劲旅之一。
有人说伊利诺伊只是运气好，但其实不是——他们没因为瓦格勒瘦就观望，也没想着等他打出成绩再争取，而是早早给了他承诺。这，还只是故事的开始。
刚到伊利诺伊时，瓦格勒被看作需要好好打磨的潜力股。赛季前和卫冕冠军佛罗里达打了一场热身赛，主帅安德伍德后来直摇头：“那对抗强度，简直是把人往死里撞，但他愣是没缩，是场上最敢打的几个人之一。从那之后，我就一直在想：怎么才能把他用得更对？”
答案其实很明确——瓦格勒得增重，才能在整个赛季扛住这种级别的对抗。
高中时期，瓦格勒几乎从不吃早餐，也不爱比赛前吃东西。可到了伊利诺伊，他每天要测好几次体重——早餐这顿，非得体重涨够1.1公斤才算真正结束。教练组天天盯着他做的一件事，就是增重。
夏季训练结束回家时，瓦格勒的体重已经从76公斤涨到了83公斤。有意思的是，增重之后他的垂直弹跳反而提高了将近8厘米。
队友们当时都笑：“兄弟，真等你长到88公斤，那不得不可阻挡？”这话反而成了他的动力，逼着他继续努力。
瓦格勒在球场上的成长速度，说句实在话，堪称“恐怖”。大一赛季前八场，他场均出手8.8次，拿13.5分；之后的20场比赛，场均出手升到12.9次，得分直接跳到20.1分。
他大学生涯的代表作，是今年一月对阵普渡的那场球。上半场结束时，他已经独得24分。普渡一度领先10分，他愣是凭一己之力咬住比分，最后爆砍46分，带着球队88比82完成爆冷逆转，这才让全美篮球圈真正注意到他。
之后，他又带着伊利诺伊一路杀进全国锦标赛最终四强——距离德隆·威廉姆斯、迪·布朗那批伊利诺伊球员打进四强，已经过去了整整21年。
评估瓦格勒时，职业球探曾跟布拉德·安德伍德提起过一些联盟顶级球星，比如谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、哈利伯顿，甚至斯蒂芬·库里。安德伍德觉得，瓦格勒的比赛里确实有这些球星的特质，但他的成长轨迹——尤其是崛起速度——几乎找不到多少类似的先例。
安德伍德说：“他是很长时间以来最伟大的故事之一。有人跟我提过，30年前特雷西·麦克格雷迪在一次训练营突然崭露头角，然后迅速爆发，这跟瓦格勒现在经历的简直一模一样。”
说起瓦格勒的故事，人们最常提的一点是：高中时期，几乎所有人——高中球探、其他大学，尤其是他家乡附近的堪萨斯大学、堪萨斯州立大学和密苏里大学——都没发现他的潜力。
而如今瓦格勒已是快船的五号秀，被视为球队重建的关键一步，但关于他被低估的故事，似乎还远没到收尾的时候。
瓦格勒NBA前景里最大的疑问，还是身体对抗能力。他在联合试训时的体重只有85公斤，裸足身高1米96——湖人后卫里夫斯的体重都比他重个4公斤左右。
整个夏季联赛期间，多位NBA球队高管都提到，裁判对身体对抗的尺度放得特别宽，大量超出常规的手部纠缠和高强度持球防守都没吹罚犯规。瓦格勒夏联首战就撞上了这种局面——他面对的是2026届最能防的国王新秀夏普，全场被盯得死死的，7投1中只拿7分。
不少球迷急着给他贴“水货”标签，结果他转头就调整：对爵士拿23分，第三节独砍18分；对湖人拿16分；最后一场对森林狼的加时赛，19投9中拿26分，帮快船破了夏季联赛单场得分纪录。
瓦格勒的技术特点，刚好贴合当今NBA的节奏。他兼备持球和无球能力，持球急停三分和接球投三分的命中率都超过38%，绝对是极具威胁的空间点。他的传球视野出色，控球灵活，虽然持球姿态偏直立，但决策能力和比赛感觉都是顶级的。
快船上一次用乐透签选后卫，还是2018年的亚历山大——那时候的亚历山大同样是“打一年就参选”的年轻人，联合试训时身高1米96，体重81.6公斤。瓦格勒承认自己跟亚历山大有相似之处，但他觉得自己的模板更接近步行者球星哈利伯顿。
他说：“我会看哈利伯顿、亚历山大这些优秀后卫，试着从每个人身上学细节，但最像我的还是哈利伯顿——不单身材条件相似，打球的方式也像，都能精准读挡拆，利用挡拆创造优势。”
说起来，快船能拿到这个第五顺位，还得感谢步行者的操作——送走祖巴茨换了个前四保护的首轮，刚好让他们在选秀大会上摘下瓦格勒。
就像半年前的步行者不会想到自己刚好抽中五号签，一年前的瓦格勒也根本不会想到，自己会成为洛杉矶的五号秀。
至于两三年后瓦格勒能走到哪一步？这事儿，还真得等时间来给答案。